Дмитрий Остапенко родился в семье сельского учителя. Его отец, Емельян Андреевич, долгое время жил и работал в д. Колесники Хиславичского района Смоленской области. В 1923 году он умер. Дмитрий стал жить у своего дяди в Мстиславле.
Он окончил вторую семилетнюю школу и поступил в Мстиславский педтехникум, вступил в литературное объединение «Молодняк». Среди молодняковцев была такая дружба, что ей завидовали многие. Для друзей он готов был отдать всё.
Его лучшим другом был Юлий Тавбин. Жил Дмитрий Остапенко на квартире Софьи Тавбиной. Потом приехал в Мстиславль Аркадий Кулешов. «Мстиславцев» стало трое. Это были друзья — не разлей вода. Дмитрий Остапенко и Юлий Тавбин всегда были рядом: и когда учились и жили под одной крышей, и тогда, когда шли по дороге жизни и погибли оба в расцвете сил и таланта.
Они жили коммуной, даже кошелёк имели общий, не говоря об одежде и обуви. Дмитрию всегда можно было верить и доверять.
В 1929 году Дмитрий Емельянович уехал в Минск, где работал в редакциях республиканских газет и журналов. Педучилище он не окончил.
Его первые произведения были напечатаны в журнале «Белорусский пионер», потом в других изданиях в Минске. В 1931 году был напечатан первый сборник «На восход солнца». Его стихотворения были проникнуты любовью к Родине. Он написал научно-фантастический роман «Освобождение сил».
Поэт на фронте
Некоторое время Дмитрий Остапенко работал учителем в Новороссийске, потом переехал в Москву. Здесь он прошёл курсы в специальной военной школе. Когда началась Великая Отечественная война, попросился на фронт. Добровольно вступил в Красную армию. Он мужественно сражался с врагами. До последнего дня Дмитрий Емельянович оставался верным сыном-патриотом своей Родины. В годы войны он написал повесть в стихах «Анна» и свою лучшую поэму «Эдэм». В них он отобразил жизнь белорусской деревни и события Великой Отечественной войны. Он хорошо знал русский и белорусский языки, польский, чешский, немецкий. Однажды его послали через линию фронта на задание в Чехословакию с группой советских десантников. Они попали в западню. Дмитрий Остапенко пропал без вести…
Поэт прожил короткую, но богатую жизнь. Свою жизнь он посвятил служению Родине. Кроме литературы он изучал археологию, занимался переводами с иностранных языков. В Минске, в Доме Союза писателей, установлена мемориальная доска, на которой золотыми буквами выбиты имена белорусских писателей, которые погибли на фронтах Великой Отечественной войны. Первым на этой доске написано имя Дмитрия Остапенко…
