Берестяные грамоты — письма и записи на коре берёзы — это особый вид исторических источников, относящихся к XI-XV векам, которые содержат ценные сведения об истории средневековья. Известно, что впервые эти уникальные предметы были обнаружены в Новгороде, а затем их находили в результате раскопок в Смоленске, Пскове, Витебске, Старой Руссе, Звенигороде.
На территории Беларуси известны лишь три берестяные грамоты. Одну из них обнаружили при исследовании культурного слоя Витебска (1959 г.). сейчас редкий экспонат хранится в областном краеведческом музее.
Вторая берестяная грамота стала достоянием Могилёвского краеведческого музея. Она была обнаружена в 1980 году при раскопках профессором Леонидом Алексеевым на Замковой горе — историческом центре средневекового города Мстиславля.
Учёный секретарь Могилёвского краеведческого музея Анатолий Седин считает, что раритеты из бересты встречаются на территории Беларуси крайне редко из-за особых природных условий. Слабая увлажнённость культурного слоя поселений не позволяет сохраниться органическим соединениям, в том числе и бересте. Уникальность мстиславской грамоты ещё и в её редком местоположении. Кстати, берестяная грамота — характерная особенность и прерогатива Древней Руси. Что же представляет собой мстиславский берестяной экспонат?
На куске бересты длиной около 14 сантиметров и шириной 1,5 сантиметра прочерчены два ряда букв. Верхняя строка сохранилась полностью, из нижней виден только её обрывок. Написание букв, по мнению исследователей, позволяет датировать грамоту рубежом XII—XIII веков, а расшифровать её содержание можно лишь приблизительно. Доктор исторических наук из Российской академии наук Леонид Алексеев отмечал, что самым достоверным представляется следующий перевод древнего документа: «Пшеницы четыре с половиной гривны… заплатил (купил?) Семён».
Письмо, видимо, представляло собой донесение, скорее всего, местному князю. Автор берестяного письма сообщал, что выполнено поручение по закупке зерна где-то в чужих краях. Сумма, на которую покупали зерно, по тем временам крупная, так что миссия была ответственной и выполняли её несколько человек: один из них, купец Семён, распоряжался финансами, другой же выступал в качестве писца.
Летописные сведения позволяют прийти к выводу, что на рубеже XII—XIII веков на территории Древней Руси существовала острая потребность в закупке хлеба, что, впрочем, подтверждает и Новгородская летопись. Постигли тогда неурожаи и Мстиславщину. О хлебных интересах наших предков мы и узнали из древнего берестяного послания купца Семёна.
16 июля 2014 года во время раскопок на Замковой горе была найдена третья берестяная грамота начала XII века.
Эта берестяная грамота — самая древняя находка, которая чудесным образом сохранилась целиком. По мнению историков, эта находка — своеобразная берестяная пропись: на ней свои первые буквы в начале XII века выводил школяр.
Берестяные грамоты, считают археологи, повод гордиться образованностью наших далёких предков. Игорь Марзалюк, доктор исторических наук, говорит: «В западной Европе того времени писать умели епископы, часть духовенства, князья ставили крестики, так как писать на латыни было сложно. А тут старославянский язык очень приближен к живому языку». Для изготовления берестяных грамот бересте придавали эластичность, соскабливали внутренние слои коры, обрезали по краям. Буквы процарапывали острым металлическим или костяным предметом — писалом. Грамоты свидетельствуют о развитии письменности и культуры среди простого населения, так как береста являлась дешёвым писчим материалом.
Металлическое писало, муляж второй берестяной грамоты в Беларуси и подлинник третьей берестяной грамоты хранятся в районном историко-археологическом музее. Это уникальные предметы и гордость нашей коллекции «Археология».
